Dinosauři jsou o 10 až 15 milionů let starší, než jsme si doposud mysleli. Jejich vývoj tedy vůbec nebyl tak překotný, jak se nám zdálo. To všechno vědcům koncem minulého roku pomohla zjistit jedna kost a šest obratlů.
Když se v dizertačce odflákne formální popis
Fosilních nálezů dinosaurů nemáme k dispozici mnoho a nebývají úplné. Často jde jen o pár kostí. Proto se vždy vedou spory o tom, zda nalezený tvor patří mezi dinosaury nebo ne. Doposud se titulem nejstarší dinosauři pyšnili zástupci teropodů, sauropodomorfů a ptákopánvých dinosaurů, kteří žili před 230 miliony let na území dnešní Argentiny. Byli však vývojově natolik pokročilí, že bylo zřejmé, že nemohou být nejranějšími formami.
Britští vědci však při zkoumání vzorku, který byl od 30. let minulého století uložen v londýnském Muzeu přírodní historie, přiřkli prvenství těmto kostem. Zjistili, že pochází z tvora, který žil před 245 miliony let a jednoznačně to byl dinosaurus. Dinosaura pojmenovali Nyasasaurus parringtoni po africkém jezeře Nyasa a objeviteli Rexovi Parringtonovi.
Tyto ostatky popisoval již v roce 1956 ve své doktorské dizertaci britský paleontolog Alan Charig. Ovšem nepopsal ho formálně a tak se na tohoto dinosauřího pradědu zapomnělo.
Pradědeček byl velký jako labrador
Nyasasaurus chodil po dvou nohách a byl velký asi jako labradorský retriever. Měl metr a půl dlouhý ocas, dlouhý krk a vážil mezi 20 a 60 kilogramy. Nebyl tedy tak maličký, jak se dosud o praotci dinosaurů předpokládalo. Očekávala se maximálně velikost kočky.
Tento nález dokazuje, že dinosauři žili již ve středním triasu a že svrchovaní vládcové jury a křídy nevznikli překotně rychlým vývojem během svrchního triasu, jak se prozatím zdálo. Na konci triasu měli za sebou už důkladný vývoj. Neptačí dinosauři kráčeli tedy po zemi celkem dlouhých 180 milionů let. Pokud bychom započítali i jejich ptačí formy, dostaneme ohromující čtvrt miliardy let existence dinosaurů.
